El valor de un grado vs autodidacta depende mucho del contexto. En startups y FAANG, lo que pesa es el portfolio y el pensamiento de diseño, como bien dices. Pero en consultoras o empresas tradicionales, el filtro de RRHH sigue siendo el título. Una certificación tipo Google puede servir para pasar ese filtro sin el coste de un grado. Eso sí, no te confíes: sin proyectos sólidos, no te va a salvar. Sobre los contactos, tienes razón, pero también puedes construirlos en comunidades de diseño (Dribbble, Behance, Discord de UX) sin pisar una facultad. Al final, es un balance: invierte tiempo en proyectos reales y networking, y elige el papel que te abra puertas en tu mercado objetivo.